2009年的奥兰多魔术队，距离总冠军只差最后一步。谁又能想到，这支拥有霍华德、特科格鲁、刘易斯等球星的劲旅，竟会在短短五年后彻底沉沦？
那年的魔兽正值巅峰，场均20+13的数据外加联盟盖帽王头衔，带领魔术打出了59胜的出色战绩。季后赛舞台上，他们先后淘汰76人、凯尔特人和骑士，队史第二次杀入总决赛。虽然最终1-4不敌湖人，但当时所有人都觉得，这支年轻的魔术还有无限可能。
转折点来得猝不及防。管理层突然将球队大脑特科格鲁送去猛龙，换来已过巅峰的文斯·卡特。这个决定现在看来简直匪夷所思——特科格鲁不仅是球队战术核心，更在关键时刻屡屡扮演救世主。而卡特呢？除了偶尔上演几个漂亮扣篮，实在看不出能给球队带来什么实质提升。
更讽刺的是，魔术次年又匆忙把卡特送走，重新迎回特科格鲁。可此时的特科格鲁早已不是当年的土耳其魔术师了。再加上送走戈塔特这个关键决策失误，魔兽在内线彻底成了孤家寡人。
霍华德个人的数据依旧亮眼，连续三年拿下最佳防守球员就是明证。但球队战绩却每况愈下，从东决到次轮，再到连续两年首轮游。2012年夏天，心灰意冷的魔兽终于选择离开，魔术就此进入漫长的重建期。
如今回想起来，魔术管理层当年的操作实在令人费解。放着稳定的核心阵容不保留，非要搞什么明星球员大换血。或许，这就是小球市的悲哀吧——既想保持竞争力，又不愿支付奢侈税，最终只能落得个竹篮打水的下场。
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